魚の物語を価値に変える…函館から目利きと技術で鮮魚を全国へ 「マルショウ小西鮮魚店」小西一人さん
「マルショウ小西鮮魚店」は、函館を拠点に鮮魚の卸売りや飲食店への発送を手がける仲卸業者です。代表取締役の小西一人さんは、デザイナーとしての経験を生かし、魚の目利きや処理技術、品質管理に加え、魚に込められた価値を届ける取り組みを進めています。家業を継いだ経緯やブランドづくり、魚を通じた函館の観光振興について、小西さんに聞きました。
デザイナーから魚屋へ。家業を継いだきっかけ
――子どもの頃から魚屋を継ぐつもりだったのですか？
「まったく考えていませんでした。父が魚屋をやっていましたが、姉はたまに手伝っていたものの、僕は一切手伝わずに遊んでばかりいました。自分の好きなことをして過ごしていた、いわゆるドラ息子でした」
――その後はどのような道に進んだのでしょうか？
「勉強が嫌だったので、絵やものづくりが好きなことからデザインの分野に進み、そのままデザイナーとして社会に出ました」
――魚屋の仕事に戻ったきっかけは何だったのですか？
「父から電話があり、雑談の中で『お前の友達で魚屋をやるやつはいないか』と言われました。忙しくなっていたものの人が足りず、これ以上お客さんを増やせないという話でした。父は『あと5年もしたら辞めるから、お客さんを減らしていくか』とも言っていました。伸びているのにお客さんを断るのはもったいないと思いました。当時はデザインの役割も、ものを格好よくするだけでなく、マーケティングや経営を支えるものへと変わっていました。魚屋も経営です。そう考えて、魚屋をやってみようと思いました。ただ、戻ってからは父に『魚屋をやるなら最初からやれ』『大学なんか行かせなかった』と言われました。まずは自分の道を見つけて、父に認めてもらわないといけないと思いました」
鮭の魅力を伝える「龍銀」のブランディング
――最初に取り組んだのが鮭のブランディングだったのですね？
「大学時代、父が送ってくれた鮭を食べて、あまりにもおいしいことに驚きました。一般的な魚でも、これだけ品質が違うのかと思ったのです。父に、どうやって目利きや選別をしているのかお客さんは知っているのかと聞くと、『こんなのは当たり前だ。これをやるのが俺の仕事だ』と言いました。でも、それは当たり前ではないと思いました。父がどのように魚を選び、なぜおいしいのかをストーリーにして、ブランドとして伝えようと考えました。鮭が龍の鱗のように青く光り、銀色に輝いていたので、『龍銀（りゅうぎん）』と名付けました。選別の方法や父の目利き、なぜおいしいのかをタグに記し、魚そのものだけでなく、背景にある情報も一緒に届けようとしたのです」
――販売面でも成果があったのでしょうか？
「DEAN & DELUCAの秋のフェアに選ばれ、『龍銀を使わせてください』と言っていただきました。実際にフェアを行ったところ、『すべてのフェアの中で一番売り上げがよかった』と担当者から伝えられました。ただ、それでも父には『デザインをやっている意味がない』『大学に行かせた意味がない』とずっと言われていました。僕としては、デザインの経験には意味があると思っていました」
