【老朽化サクラを守れ！】大正初期に整備した新ひだか町「二十間道路桜並木」も幹が空洞化しギシギシ…保全費用かさむ中でビールメーカーが各地に寄付金「日本の風物詩に恩返しをしたい」
直線道路の両脇に約2千本が咲き誇る日本屈指のサクラの名所、新ひだか町の「二十間道路桜並木」
小樽市から来た祖母と孫は…
「何十年も前から時々来ています。見事ですよ！」（祖母）
「つぼみもあるけど咲いているのが多くて良いと思います」（孫）
全長は7キロ。
道幅が昔の単位で「二十間」、36メートルあることからこの名前が付けられました。
「きれいだね！」（釧路からの観光客）
記録的に早くサクラ前線が到来したこの春。
美しさの陰では異変が起きていました。
「道庁前庭の桜の木ですが幹が折れて満開の桜が池に倒れています」（小出昌範ディレクター）
老朽化するサクラの倒木です。
4月下旬には道庁の前庭でも直径50センチほどのサクラが無残な姿となりました。
「二十間道路」でも…
幹から伸びた枝が支柱に支えられギシギシと音をたてています。
「ひび割れが入ってきて、放っておくと裂ける危険性がある木が存在します」（新ひだか町まちづくり推進課 佐藤智文さん）
それだけでなく…
「中が大きく空洞になる空洞化している。二十間道路の桜がかなり高齢化している」(佐藤さん)
木々の高齢化。
元町職員で並木の写真集を出版し、保全活動もしている谷岡隆さんにこのサクラ並木の歴史を聞いてみると…
「桜並木ができたのは大正5年から7年です。町全体で色々な人が駆り出され3年かけて約2000本の桜を植えた」(しずないさくらの会 谷岡隆会長)
明治初期に皇室用の馬を育てる宮内省の「御料牧場」が造られた新ひだか町。
皇族を迎えるため整備されたのが、「二十間道路」とサクラ並木と言われています。
「町の宝。私たちが守り育てていかなければならない」(谷岡さん)
サクラの寿命が60年～80年と言われる中、すでに並木造成から100年を過ぎています。
