「がんばれ」の声が「ありがとう」の感謝へ〈釧路市動物園メスのアムールトラ“ココア”17年の生涯を終える〉後ろ足に障害を持ちながら感動を全国へ―お別れ会には約350人集う_北海道釧路市
社会
「ココアの部屋にもうココアの姿はありません、部屋の前にはたくさんの花が供えられていて、ココアを偲ぶ多くの人が訪れています」（沼田海征記者）
2008年に仮死状態で生まれた、釧路市動物園のメスのアムールトラ「ココア」。
職員の懸命な飼育で、きょうだいのタイガとともに命をつなぎとめましたが、2頭とも生まれつき後ろ足に障害が。
先にタイガが死んでからも、懸命に生きるココアの姿に勇気や感動をもらった多くの人たちが「がんばれ」と応援。
そして6月、ココアは17年の生涯を終えました。
21日のお別れ会、「ありがとうココア」には約350人が集まりました。
「タイガとココアのぬいぐるみ。『今までありがとう』と伝えたい」（札幌市から訪れた人）
「頑張ったね、よく生きてくれた。どこも痛くなく走り回ってほしいと思う」（東京から訪れた人）
生まれた時から見守り続けた当時の園長は。
「とっても悲しいが堂々と生きたココアは笑顔で送らないとダメだと思う。だから送る言葉は一言。ココア本当にありがとう」（釧路市動物園の山口良雄元園長）
障害を抱えながらも力強く生き、多くの人に希望と感動を与えたココア。
『さようなら』ではなく、笑顔で『ありがとう』。
