【ファイターズ】“ハイライトに入らないヒーローたち”エスコン劇場の裏にチームを支える選手…延長12回ツーアウト今季初サヨナラ勝利を呼び込んだアナザーストーリー

新庄剛志監督「勇気いりますよ、あれは。あれがデカかった」

12回ウラツーアウトから盗塁を決めた松本剛選手

　北海道日本ハムファイターズは4月11日、延長12回ツーアウトから代打・郡司裕也選手（27）の第1号2ランで今季初サヨナラ勝利、4連勝を飾りました。勝利後、球場やテレビ放送で流される“ハイライト”。文字通り試合のハイライトシーンを伝えるVTRですが、そのVTR内に入ってこなかった影のヒーローたちがいるのをご存じでしょうか。そのヒーローたちを紹介させてください。

　0対0で迎えた延長12回ウラ、ツーアウトランナー無し。万波中正選手（25）がフォアボールを選ぶと新庄剛志監督（53）は代走・松本剛選手（31）の名前を告げました。アウトになれば試合終了の場面、松本選手は打者、郡司選手の気持ちを察し、早いカウントから仕掛けます。初球フォークボールのあとの2球目、キャッチャー古賀悠斗選手（25）の送球は良かったものの、それを松本選手の足が上回り盗塁に成功します。これには新庄監督も「勇気いりますよ、あれは。あれがデカかった」と大絶賛。松本選手が2塁に行ったことで、ライオンズ外野陣は極端な前進守備を敷くことになり、郡司選手が打撃に集中できるシチュエーションを作り出しました。

　元首位打者ながら今季11試合中、出場は6試合（11日試合前時点）打率.150と苦しむ選手会長。2023年9月のヒーローインタビューでは「打てずに負けた時、僕も誹謗中傷が来るので、できれば激励に変えていただいて…皆さまの声援が本当に力に変わります。一言一言、真摯に受け止めて頑張りますので、残り全試合、たくさんの応援をよろしくお願いします」と異例の訴えをするなど、“誰よりもチーム第一に考える”松本選手が、サヨナラを呼び込むプレーを見せました。

勝利を呼び込む、田中正義、池田隆英、河野竜生、杉浦稔大の0封リレー

12回表に三者凡退に抑えた杉浦稔大投手

　今季初のサヨナラ勝利を呼び込んだのは、先発・山崎福也投手（32）の8回2安打無失点の好投が光っていたのは間違いないです。ただ9回以降の田中正義投手（30）の1回無安打無失点2奪三振、池田隆英投手（30）の1回1安打無失点1奪三振、河野竜生投手（26）の1回1安打無失点1奪三振、杉浦稔大投手（33）の1回無安打無失点2奪三振と、山崎投手の後を繋いだ投手の0封リレーも忘れないで欲しいです。

　中継ぎ投手はなかなか陽の光が当たらないセクション。“抑えて当たり前”という重圧の中、最高の状態でマウンドに上がれるよう、日々ゲーム展開を読みながらブルペンで肩を作り準備しています。仙台から移動後、延長12回に及ぶ激闘だった昨日のゲーム。彼らの活躍があったからこそ勝利があります。ファイターズの開幕ダッシュ、４連勝の影には“ハイライトに入らないヒーローたち”の支えがあります。