【日本ハム】「18年の野球人生、本当に幸せだった」中島卓也、背番号9に送られた万雷の拍手　チーム一丸でラストゲームを劇的逆転勝利で飾る

　9月22日、北海道日本ハムファイターズはエスコンフィールドHOKKAIDOで東北楽天ゴールデンイーグルスと対戦しました。この日が引退試合となった中島卓也は「2番ショート」で先発出場しました。

　ファイターズは先発・北山亘基が初回に宗山塁のタイムリーで先制を許すと、3回表には中島のファンブルで宗山に出塁を許し、その後マッカスカーに2ランを浴び、5回には宗山にソロを浴びるなど、5回まで5失点と苦しい展開となりました。

　それでも5回裏、先頭の水野達稀が左中間を破る二塁打で出塁。水谷瞬の四球で無死一、二塁とすると、田宮裕涼が相手先発・伊藤樹の初球を捉え、ライトスタンドへの7号3ランを放ちました。さらに万波中正の二塁打で無死二塁とし、中島に打席が巡りました。中島は一塁への打球で全力疾走を見せ、内野安打をもぎ取りました。エスコンフィールドは大歓声に包まれ、中島も感極まる表情を見せました。

反撃に繋がる内野安打で出塁した中島卓也選手

　その後、2死一、三塁から柴田獅子がフルカウントからセンター前タイムリーを放ち、4-5と1点差に迫りました。中島は三塁まで進みましたが、清宮幸太郎がセンターフライに倒れ、同点には届きませんでした。

　続く6回裏、先頭の水野が2番手・マルテの初球をレフト前に運ぶと、水谷が初球をレフトスタンドへ運ぶ逆転の6号2ラン。ファイターズは6-5と試合をひっくり返しました。

　7回表には北山に代わって福島蓮が登板。先頭の代打・小深田大翔にヒットを許した後、1死から中島大輔の打席で小深田が二盗を試みました。田宮からショート・中島へ送られた送球で盗塁を阻止。中島はこのプレーを最後に交代し、スタンドからは長年チームを支えた背番号9へ、温かく大きな拍手が送られました。

　福島はその後、2死満塁のピンチを招きましたが、YG安田をレフトフライに仕留めて無失点で切り抜けました。8回は堀瑞輝が無失点、9回は柳川大晟が三者凡退に抑え、ファイターズが6-5で勝利。チーム一丸となり、中島の引退試合を劇的な逆転勝利で飾りました。

6回に決勝の逆転2ランを放った水谷瞬選手

　試合後、中島は満員の球場の雰囲気について、「声援が凄く聞こえてきたのと、今年初めて1軍での試合だったので、緊張もしました。3 点取った時の声援もそうですけど、その後の打席もすごい声援だった。たくさんの方に応援してもらって、本当に幸せな 1 日でした」と振り返りました。

　5回裏の内野安打については、「雰囲気がガラッと変わって、追い上げムードになった中で、なんとか次につなぎたいという気持ちでした。追い込まれたので、なんとか粘って次につなぎたいと思っていて。ファーストゴロで、『足切れちゃってもいいや』と思うぐらい全力で走った結果、内野安打になってくれて。次につなげて本当に良かったなと思います」と語りました。

　さらに中島は、「打席に入る前からちょっとウルウルきて」と振り返りました。後輩たちがつないでくれた場面で打席を迎えたことに感慨を覚え、内野安打で出塁した後も込み上げる思いを抑えながらプレーしていたといいます。

ラストゲームを「2番・ショート」で出場した中島卓也選手

　その後、柴田のタイムリーで4 点目が入り、さらに水谷の本塁打で逆転。自身のエラーも絡んで失点していたことから、「本当に申し訳ないなと思っていたので、本当にあそこでジェシーが打ってくれて、かっこいいなと思いましたね」と仲間の活躍をたたえました。

　また、18年の現役生活については、「18年やってきましたけど、大したことないというか、あまり実感がなかった」としながらも、引退セレモニーやエスコンフィールドを埋めたファンの姿を通じて、「本当に18年ってすごいことなんだなと思ったのが、今日初めて思ったので」と語りました。そして「いろいろありましたけど、苦しいことの方が多かったかもしれないですけど、この18年、野球人生、本当に幸せだったなって思います」と、現役生活を振り返りました。