【北海道マラソン2026】「支えてくれる方々のために走りたい」――東北福祉大・村山愛美沙、初マラソンでMGC獲得へ

東北福祉大・村山愛美沙選手

　真夏の札幌を舞台に行われる北海道マラソン2026。女子で注目を集める一人が、東北福祉大学4年の村山愛美沙だ。トラック・クロスカントリー・駅伝で実績を積み上げてきた村山が、この夏、初めて42.195kmに挑む。目標はMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権の獲得。学生として北海道マラソンでMGC出場権を獲得すれば、女子学生では2人目の快挙となる。初マラソンへの期待と不安、暑さへの絶対的な自信、そして「自分のためではなく、支えてくれる方々のために走りたい」という思いを、率直な言葉で語ってくれた。

――7月のホクレン・ディスタンスチャレンジ（網走大会）に比べ、仕上がりはいかがですか。
　「ホクレンに比べたら、断然、状態というか動きが良くなってきているというのはあります」
――トラックとロードに対して苦手、得意の意識はありますか。
　「ロードに苦手意識はないです。ただ、駅伝になると自分の中で走れた感じがなくて、いつもどこかでもどかしいというか、出し切れた感じがないまま終わっているというのはあります。トラックは目に見えてタイムがはっきり分かる。ロードだと大会によってコースが違うので、タイムを比べられないというか。多分、そこで自分の中で変に意識しちゃっているのかなというのはあります」

「うまくいきすぎた経験」が不安の種

ホクレン・ディスタンスチャレンジ網走大会

　村山は今年1月の大阪国際女子マラソンに、30kmまでのペースメーカー的な形で出走していました。フルマラソンに本格挑戦する前の“予習”は、想定以上の感触だったという。
　「すごく自分にとって大きくて。全くマラソン練習をしていない中で挑戦させてもらって、思ったよりも自分の中で感覚が良かったです。正直、あのままゴールまで行きたかったというのがあったんですけど、それ以降にアジアクロカン、世界大学クロカンが控えていたので。多分なかったら監督の話を無視してゴールまで行っていたんですけど、その2つが頭の中によぎって、ちょっとケガできないなというのがあったので、30kmでやめました」

　その「うまくいきすぎた経験」が、今回はむしろ不安の種になっている。
――今回はマラソン練習を積んできた中で、30kmで同じことを思えるか、それとももっと自信を持って臨めるのか、
　「逆に不安が大きいです。初めてだからというのもあるんですけど、怖いもの知らずで楽に30kmをすんなり行けちゃって。それに挑戦する前、監督に『絶対きつくなる』『やめたくなる』といろいろ言われていた中で、楽に走れすぎちゃって。逆にそれを1回目で知っちゃったからこそ、2回目で同じ感覚じゃなかったらどうしよう、という不安の気持ちが強いです」

　当初、フルマラソンへの挑戦は大学4年生の3月だった。予定より早く今夏の初マラソンに至った経緯を村山はこう振り返る。
　「監督と話していたのは4年生の3月の名古屋ウィメンズマラソンで、フルマラソン挑戦というのが最初の話でした。でも、今年の1月に大阪国際で走らせていただけるチャンスをもらって、自分の中ではイメージしていたものより全然早く、フルマラソンを走ることになって。びっくりというか。この状態で走っていいのかなという気持ちが強いです」

　MGCは、オリンピック等の日本代表選考に直結する国内トップレースへの出場権を争う大会。女子学生が初マラソンでその出場権を獲得すれば、北海道マラソンでは史上初となる。
――率直に、このレースはどのような結果、手応えを残したいですか。
「まずは一番の目標であるMGC獲得というのが、この大会での大きな目標です」
――ペースは、どのくらいで考えていますか。
「1km3分27秒から30秒の間で考えています」