十勝・帯広の交流拠点 泊まれるカフェ“HOTEL NUPKA“を運営 「十勝シティデザイン」坂口琴美さん ＃BOSSTALK
【観光施設】十勝シティデザイン（帯広）は人と地域のつながりをエネルギー源として、にぎわい創出に取り組み、成果を上げている。代表取締役の坂口琴美さんに十勝のファンを国内外に広げる事業展開と、ワイフワークの人を集める空間づくりについて聞きました。BOSS TALK＃105
――どんな子ども、学生時代を過ごされましたか。
「出身は帯広の隣町で、パークゴルフの発祥の十勝管内幕別町です。早くから英会話を学び、言語をツールとして、パークゴルフの国際大会に来られる外国の方とコミュニケーションをとるのがすごく好きでした。高校時代、米国テキサス州に留学した際、日本の文化の背景を伝えられないもどかしさから、日本の大学に進もうと決めました」
地域の魅力をお客さんに発信する楽しさを覚え、飛び込んだ飲食店の世界
――大学生活はどうでしたか。
「語学系の大学で、通訳や翻訳の仕事にも興味ありましたが、ジャズバーでアルバイトをし、日本人や外国人のお客さまに、自分が住む地域の魅力を伝えることにすごく喜びを感じました。在学中に飲食店経営を持ち掛けられ、当時は就職氷河期でもあり、飲食業は自分の進みたい方向だと思い、開業しました」
――ご両親への説得は大丈夫でしたか。
「両親にしてみたら、留学させて大学にも行かせたのにショックだったと思います。しばらく、まともに口をきいてくれませんでした。テキサスでのホストファミリーのお父さん、お母さんが日本に来たとき、東京の歴史や谷根千エリアを英語で紹介したことなどを通じ、私の飲食店の仕事が両親に初めて伝わったと思います。理解してもらえないつらさが解消できたのは27、28歳のころです」
人間交差点の拠点を十勝に作りたいと、苦戦を覚悟しUターン
――北海道に帰ってくるきっかけは？
「口コミで情報が広がり、十勝出身で東京に住む方や、出張で東京に来られた十勝の方がうちの店を訪ねてくるようになりました。そんな中、テレビ局の方から『十勝の短編映画を作ってみては』と勧められ、有志メンバーで短編映画を作りました。十勝の魅力を伝えるツールを作る着地点として、十勝に泊まることのできるカフェを作りたいと思いました。今のホテルを一緒に経営する弁護士の柏尾哲哉さん（帯広出身、東京弁護士会）が、廃業した帯広のホテルを見つけてきてくれたので、（収益面の）長期戦は覚悟の上で、全面的にリノベーションして事業を始めました」
――宿泊、飲食、観光アクティビティの複合施設ホテルヌプカですね。どういうコンセプトでつくられましたか。
「東京の自分の飲食店では、地元の方がそれぞれ地域の魅力を伝えるコンシェルジュの役目を担っていました。帯広でも、こうした人間交差点をイメージしました。立ち寄ったお客さんに地元の魅力を伝える常連さんが日常的に集うホテル、カフェにしたいという思いが根っこにあります。まち、市街地は文化が生まれる場所。人とのつながりから派生して文化が育っていく。みんなで話し、地域の独特な文化が生まれるホテル、カフェになればと思います」
