統一地方選挙は終わりましたが、地方議員の“なり手”不足に悩む自治体が増えています。

　その背景にはいったい何があるのでしょうか。

　8年ぶりに選挙となった、北海道占冠村のケースを取材しました。

　人口約1400人、北海道上川地方の占冠村です。

定数8に9人が立候補

　4月18日に告示された村議会選挙は、定数8に対して9人が立候補。

　8年ぶりの選挙戦となりました。

　立候補者：「自分の評価を、ぜひ知りたい」

　立候補者：「議会の欠員解消が第一の目的」

　2か月前、村議選を巡って深刻な問題が持ち上がっていました。

立候補をお願いする議長

　占冠村議会 議長(当時) 児玉 眞澄さん：「立候補者が1減となるかもしれないので、現職議員はできる限り立候補をお願いする。定数割れすると恥ずかしい」

　当時の村議会議長が、現職の議員に立候補を促します。

　4年前は定数と同数の8人しか立候補せず、無投票当選。

　さらに、任期中に1人が亡くなり欠員1の状態が続いていたのです。

パートとして働く副議長(当時)の大谷さん

　朝6時半、開店前のスーパーで商品を並べているのはパートの大谷元江さん、70歳。

　村議会の副議長です。

　大谷さんが村議になったのは8年前。

　かねてから政治に興味がありましたが、立候補のきっかけは夫が亡くなったことでした。

反対する人がいなくなったので議員に立候補したと話す大谷さん

　占冠村議会 副議長(当時) 大谷 元江さん：「男性より女性が前に出ることを嫌がる男の人がいっぱいいる。夫が亡くなって身軽になり、反対する人がいなくなったので立候補した」　　　　

　女性の村議は2人だけ。

　大谷さんは立候補の意思を固めましたが、今回が最後と決めています。

　議員の“なり手”がいないことを、どう感じているのでしょう。

　占冠村議会 副議長(当時) 大谷 元江さん：「私は女性をと思っているので、女性に声をかけようと思うが、男性が選挙に出るより問題は多い。『私でやれるんだからやれるよ』と話をするが、なかなか『うん』と言うのは難しい」