家族などを介護する人「ケアラー」を支援するため、北海道で条例案が議論されています。

　一方で、この問題への理解が深まらず、特に介護する子どもたち「ヤングケアラー」の孤立が課題になっています。

　「Q.ヤングケアラーを知っていますか？」

　50代女性：「なんだろう…分からないです。ヤングが使う言葉？」

　高校生：「知らない」

　高校生：「知らないです」

　同居する祖母の髪を洗う高校生。こうした家族の介護や家事などを担う子どもたちをヤングケアラーといいます。

　人間関係や学業への影響も指摘されます。

　しかし、北海道の調査ではヤングケアラーについて理解していたのは中学生でわずか1割。

　それは当事者でも同じです。

あなたは知っていますか？

　難病の母親を介護する高校生・佐藤 謙太郎さん

　佐藤 謙太郎さん：「（Q.ヤングケアラーに当てはまると思う？）そもそも存在を知らないです」

　支援策が議論される一方、広がらない理解。そのはざまでヤングケアラーは孤立を深めています。

　母親の介護をする高校3年生の謙太郎さん。

　母親の仁美さんは2021年4月、全身の筋肉が徐々に動かなくなる難病「ALS」と診断されました。

　謙太郎さん：「生理の血が染みちゃった時に替えたことが（大変だった）パンツとか全部ですね。血がついたので」

　家族2人暮らし、今は謙太郎さんの支えなしではトイレやベッドに移動できません。

　謙太郎さん：「ご飯作って。ご飯食べてもベッドから起こして移動させて。トイレ行きたいって言ったら連れて行って」

　明るい性格で謙太郎さんを大切にしていた仁美さん。

　「息子には介護をさせたくない」と思う一方、頼らざるを得ないことが苦しいといいます。

　仁美さん：「（Q.謙太郎さんに介護をさせたくない？）できればされたくない。してもらいたくない」

　謙太郎さんの負担を減らそうと、仁美さんはヘルパーに介護や家事をお願いする時間を増やしました。

　半年前までは日中だけでしたが、3月からはヘルパーを1人増やして午後10時まで対応してもらう日も。

　それでも夜間は謙太郎さんだけが頼りです。

　呼び出し音が鳴ると母親のもとに急ぎます。

　夕食の後は薬などを用意します。仁美さんは胃に穴を空けカテーテルから栄養や薬を送り込む「胃ろう」の手術を受けました。栄養を送る準備も大切な役割です。

　謙太郎さん：「これをお母さんのお腹にある胃ろうに繋いでそのまま流す。注射器で」

　毎日続く母親の介護。しかし誰にも相談をしたことはないといいます。

　謙太郎さん：「まず相談する内容が見つからない。僕が相談することない。」「（Q.最初は介護に対して抵抗もあった？）最初はありました。割り切ってしまえばいいかな。そんな感じなんで特につらいとかはないです」